| Selo de caranguejo | |
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Classificação científica | |
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Classe: | Mamíferos |
| Ordem: | Carnívoro |
| Clado : | Pinípede |
| Família: | Phocidae |
| Gênero: | Lobodon Gray , 1844 |
| Espécies: | L. carcinophaga |
| Nome binomial | |
| Lobodon carcinophaga | |
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| Distribuição de foca-caranguejeira | |
| Sinônimos | |
Carcinófago de Lobodon | |
A foca -caranguejeira ( Lobodon carcinophaga ), também conhecida como foca comedora de krill , é uma verdadeira foca com distribuição circumpolar ao redor da costa da Antártida . São de tamanho médio a grande (mais de 2 m de comprimento), relativamente esbeltos e de cor clara, encontrados principalmente no gelo flutuante que se estende sazonalmente para fora da costa antártica, que eles usam como plataforma para descanso, acasalamento, agregação social e acesso às suas presas. Eles são de longe as espécies de focas mais abundantes do mundo. Embora as estimativas populacionais sejam incertas, existem pelo menos 7 milhões e possivelmente até 75 milhões de indivíduos. [2] Este sucesso desta espécie deve-se à sua predação especializada no abundante krill antártico do Oceano Antártico , para o qual tem uma estrutura dentária em forma de peneira adaptada de forma única. De fato, seu nome científico, traduzido como "comer caranguejo de dentes lóbulos ( lobodon ) ( carcinophaga )", refere-se especificamente aos dentes finamente lobados adaptados para filtrar suas pequenas presas de crustáceos . [3] Apesar do nome, as focas-caranguejeiras não comem caranguejos. Além de ser um importante predador de krill, os filhotes de foca-caranguejeira são um importante componente da dieta das focas-leopardo ( Hydrurga leptonyx ), que são responsáveis por 80% de todas as mortes de filhotes de foca-caranguejeira.[
Taxonomia e evolução [ editar ]
O nome do gênero da foca-caranguejeira, Lobodon , deriva do grego antigo que significa "dente de lóbulo", e o nome da espécie carcinophaga significa "comedor de caranguejo". [3] A foca-caranguejeira compartilha um ancestral recente comum com as outras focas antárticas, que juntas são conhecidas como focas lobodontinas . Estes incluem o selo leopardo ( Hydrurga leptonyx ), o selo de Ross ( Ommatophoca rossii ) e o selo de Weddell ( Leptonychotes weddelli ). [4] Estas espécies, coletivamente pertencentes ao grupo Lobodontini tribo de focas, compartilham adaptações de dentes, incluindo lóbulos e cúspides úteis para esticar presas menores para fora da coluna de água. O ancestral Lobodontini provavelmente divergiu de seu clado irmão , o Mirounga (focas de elefante) no final do Mioceno ao início do Plioceno , quando migraram para o sul e se diversificaram rapidamente no relativo isolamento ao redor da Antártida. [4]
Descrição [ editar ]
As focas adultas (com mais de cinco anos) crescem até um comprimento médio de 2,3 m (7,5 pés) e um peso médio de cerca de 200 kg (440 lb). As fêmeas são em média 6 cm (2,4 pol) mais longas e cerca de 8 kg (18 lb) mais pesadas que os machos, embora seus pesos variem substancialmente de acordo com a estação; as fêmeas podem perder até 50% de seu peso corporal durante a lactação, e os machos perdem uma proporção significativa de peso enquanto atendem seus parceiros de acasalamento e combatem os rivais. [5] Durante o verão, os machos normalmente pesam 200 kg (440 lb) e as fêmeas 215 kg (474 lb). Uma técnica de base genética molecular foi estabelecida para confirmar o sexo dos indivíduos em laboratório. [6] Grandes focas-caranguejeiras podem pesar até 300 kg (660 lb). [7]Os filhotes têm cerca de 1,2 metros (3,9 pés) de comprimento e 20 a 30 kg (44 a 66 lb) no nascimento. Durante a amamentação, os filhotes crescem a uma taxa de cerca de 4,2 kg (9,3 lb) por dia e chegam a cerca de 100 kg (220 lb) quando são desmamados em duas ou três semanas. [3] [8]
Essas focas são cobertas principalmente por pele marrom ou prateada, com coloração mais escura ao redor das nadadeiras. A cor desaparece ao longo do ano, e as focas recentemente mudadas parecem mais escuras do que as focas-caranguejeiras branco-prateadas que estão prestes a mudar. Seu corpo é comparativamente mais esbelto do que outras focas, e o focinho é pontudo. As focas-caranguejeiras podem levantar a cabeça e arquear as costas enquanto estão no gelo, e são capazes de se mover rapidamente se não estiverem sujeitas a superaquecimento. As focas-caranguejeiras exibem cicatrizes de ataques de focas-leopardo ao redor das nadadeiras ou, para os machos, durante a época de reprodução enquanto lutam por parceiros ao redor da garganta e mandíbula. [3] Os filhotes nascem com uma pelagem felpuda marrom clara ( lanugo ), até a primeira mudaao desmame. Os animais mais jovens são marcados por marcas e manchas castanho-chocolate semelhantes a redes nos ombros, lados e flancos, sombreando as nadadeiras traseiras e dianteiras predominantemente escuras e a cabeça, muitas vezes devido a cicatrizes de focas-leopardo . Após a muda, sua pelagem é de um marrom mais escuro, desbotando para loiro em suas barrigas. A pelagem clareia ao longo do ano, tornando-se completamente loira no verão. [ citação necessária ]
Crabeaters têm corpos relativamente esbeltos e crânios e focinhos longos em comparação com outros phocids. Talvez sua adaptação mais distinta seja a dentição única que permite a esta espécie peneirar o krill antártico. Os dentes pós-caninos são finamente divididos com múltiplas cúspides. Juntamente com o encaixe apertado da mandíbula superior e inferior, uma protuberância óssea perto da parte de trás da boca completa uma peneira quase perfeita dentro da qual o krill fica preso. [3]
Distribuição e população [ editar ]
As focas-caranguejeiras têm uma distribuição circumpolar contínua em torno da Antártida, com apenas avistamentos ocasionais ou encalhes nas costas do extremo sul da Argentina , África do Sul , Austrália e Nova Zelândia . [3] Eles passam o ano inteiro na zona de gelo à medida que avança e recua sazonalmente, ficando principalmente dentro da área da plataforma continental em águas com menos de 600 m de profundidade. [9] Eles colonizaram a Antártida durante o final do Mioceno ou início do Plioceno (15-25 milhões de anos atrás), numa época em que a região era muito mais quente do que hoje. A população é conectada e bastante bem misturada (panmictic ), e a evidência genética não sugere nenhuma separação de subespécies. [10] Uma pesquisa genética não detectou evidências de um gargalo genético recente e sustentado nesta espécie, [11] o que sugere que as populações não parecem ter sofrido um declínio substancial e sustentado no passado recente.
Atualmente, não há estimativas confiáveis da população total de focas-caranguejeiras. As estimativas anteriores baseavam-se em avistamentos oportunistas mínimos e muita especulação, variando de 2 milhões [12] a 50-75 milhões de indivíduos. [13] Evidências genéticas sugerem que os números da população de caranguejos podem ter aumentado durante o Pleistoceno. [14] A estimativa pontual mais recente é de 7 milhões de indivíduos, [15] mas isso também é considerado provavelmente subestimado. [1] Um esforço internacional, a iniciativa Antarctic Pack Ice Seal, está atualmente em andamento para avaliar dados de pesquisa coletados sistematicamente e obter estimativas confiáveis de todas as abundâncias de focas da Antártida. [3]
Comportamento [ editar ]
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As focas-caranguejeiras têm uma marcha típica e serpentina quando no gelo ou na terra, combinando retrações das nadadeiras dianteiras com ondulações da região lombar . [2] Este método de locomoção deixa um rastro de corpo sinuoso distinto e pode ser extremamente eficaz. Quando não está sujeito a superaquecimento (ou seja, em dias frios), as velocidades em terra de 19–26 km/h (12–16 mph) foram registradas para distâncias curtas. [2] Os dados de rastreamento por satélite resultaram em estimativas conservadoras de velocidades de natação de 66 km/dia e 12,7 km/h. Ao nadar, sabe-se que os caranguejos se envolvem em comportamentos de boto (saltar totalmente para fora da água) e spyhopping (levantar o corpo verticalmente para fora da água para inspeção visual). [2]
A mais gregária das focas antárticas, os caranguejos foram observados no gelo em agregações de até 1.000 animais transportados e em grupos nadadores de várias centenas de indivíduos, respirando e mergulhando quase sincronicamente. Essas agregações consistem principalmente de animais mais jovens. Os adultos são mais tipicamente encontrados sozinhos ou em pequenos grupos de até três no gelo ou na água. [3]
As focas-caranguejeiras dão à luz durante a primavera antártica de setembro a dezembro. [16] Em vez de se agregarem em colônias reprodutivas , as fêmeas vão para o gelo para dar à luz sozinhas. Os machos adultos atendem aos pares fêmea-filhote até que a fêmea comece o estro uma a duas semanas após o desmame do filhote antes do acasalamento. A cópula não foi observada diretamente e presumivelmente ocorre na água. Os filhotes são desmamados em cerca de três semanas, [17] momento em que também começam a mudar para uma pelagem subadulta semelhante à pelagem adulta. [2]
Curiosamente, sabe-se que as focas-caranguejeiras vagueiam mais para o interior do que qualquer outro pinípede. As carcaças foram encontradas a mais de 100 km da água e a mais de 1000 m acima do nível do mar, onde podem ser mumificadas no ar seco e frio e conservadas por séculos. [18]
Ecologia [ editar ]
Dieta [ editar ]
Apesar do nome, a foca-caranguejeira não se alimenta de caranguejos (as poucas espécies de caranguejos em seu alcance são encontradas principalmente em águas muito profundas [19] ). Em vez disso, é um predador especialista no krill antártico ( Euphausia superba ), que compreende mais de 90% da dieta. [2] Sua alta abundância é uma prova do sucesso extremo do krill antártico, a única espécie com a maior biomassa do planeta. [20] Há pouca sazonalidade em sua preferência de presa, mas eles podem atingir krill adulto e macho. [2] Outras presas incluem cefalópodes e diversas espécies de peixes antárticos. [2] Embora a foca-caranguejeira sejasimpátrica com as outras espécies de focas antárticas (Weddell, Ross e focas leopardo), a especialização em krill minimiza a competição alimentar interespecífica. Entre as baleias que se alimentam de krill , apenas as baleias azuis ( Balaenoptera musculus ) e as baleias minke ( B. acutorostrata ) estendem seu alcance até o sul até o bloco de gelo onde as focas-caranguejeiras são mais freqüentes. [2]
Embora nenhuma estimativa populacional histórica confiável tenha sido feita, os modelos populacionais sugerem que as populações de focas-caranguejeiras podem ter aumentado a taxas de até 9% ao ano no século 20, devido à remoção de grandes baleias (especialmente a baleia azul) durante o período de a caça industrial à baleia e a subsequente explosão da biomassa de krill e a remoção de importantes forças competitivas. [21]
Predação [ editar ]
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As focas-caranguejeiras jovens sofrem uma predação significativa por focas-leopardo. De fato, a mortalidade no primeiro ano é extremamente alta, possivelmente chegando a 80%, e até 78% dos caranguejos que sobrevivem até o primeiro ano têm ferimentos e cicatrizes de ataques de focas-leopardo. [1] Cicatrizes longas e conjuntos de cicatrizes paralelas, visíveis na pelagem pálida e relativamente não marcada de caranguejos, estão presentes em quase todas as focas jovens. A incidência de cicatrizes visíveis diminui significativamente após o primeiro ano, sugerindo que as focas-leopardo visam principalmente os jovens do ano. [22] A alta pressão de predação tem impactos claros na demografia e na história de vida das focas-caranguejeiras e provavelmente teve um papel importante na formação de comportamentos sociais, incluindo a agregação de subadultos. [2]
A predação por orcas ( Orcinus orca ) é pouco documentada, embora todas as idades sejam caçadas. [23] Embora a maior parte da predação ocorra na água, foram observados ataques coordenados por grupos de orcas criando uma onda para lavar a foca arrastada do gelo flutuante. [24] As matilhas de orcas geralmente perseguem outras focas, no entanto, já que os caranguejos são conhecidos por serem uma espécie tenaz que se torna mais difícil de capturar do que vale a pena. [ citação necessária ]
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