O tubarão-baleia ( Rhincodon typus )
| Tubarão baleia Faixa temporal: | |
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| Tubarão-baleia no Mar de Andaman ao redor das Ilhas Similan | |
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| O tamanho de vários indivíduos de tubarão-baleia com um humano para escala | |
Classificação científica | |
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Classe: | Chondrichthyes |
| Superordem: | Selachimorpha |
| Ordem: | Orectolobiformes |
| Família: | Rhincodontidae J. P. Müller e Henle , 1839 [8] [6] |
| Gênero: | Rhincodon A. Smith , 1829 [7] [6] |
| Species: | R. typus |
| Binomial name | |
| Rhincodon typus | |
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| Range of whale shark[needs update] | |
| Synonyms | |
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O tubarão-baleia ( Rhincodon typus ) é um tubarão de tapete que se move lentamente e se alimenta por filtração e a maior espécie de peixe existente conhecida . O maior indivíduo confirmado tinha um comprimento de 18,8 m (61,7 pés). [9] O tubarão-baleia detém muitos recordes de tamanho no reino animal, sendo o mais notável de longe o maior vertebrado não-mamífero vivo . É o único membro do gênero Rhincodon e o único membro existente da família Rhincodontidae , que pertence à subclasse Elasmobranchii na classe Chondrichthyes . Antes de 1984 era classificado comoRhiniodon em Rhinodontidae.
O tubarão-baleia é encontrado em águas abertas dos oceanos tropicais e raramente é encontrado em águas abaixo de 21 ° C (70 ° F). [2] Estudos que analisam as bandas de crescimento vertebral e as taxas de crescimento de tubarões que nadam livremente estimam a expectativa de vida dos tubarões-baleia em 80 a 130 anos. [10] [11] [12] Os tubarões-baleia têm bocas muito grandes e são filtradores, que é um modo de alimentação que ocorre em apenas dois outros tubarões, o tubarão megamouth e o tubarão-frade . Alimentam-se quase exclusivamente de plâncton e pequenos peixes e não representam uma ameaça para os seres humanos.
A espécie foi distinguida em abril de 1828 após o arpoamento de um espécime de 4,6 m (15 pés) em Table Bay , África do Sul. Andrew Smith , um médico militar associado às tropas britânicas estacionadas na Cidade do Cabo , descreveu-o no ano seguinte. [13] O nome "tubarão-baleia" refere-se ao tamanho do peixe, sendo tão grande quanto algumas espécies de baleias, [14] e também por ser um filtrador como as baleias de barbatanas .
Descrição
A boca do tubarão-baleia pode conter mais de 300 fileiras de dentes minúsculos e 20 almofadas de filtro que ele usa para filtrar a ração . [15] Ao contrário de muitos outros tubarões, as bocas dos tubarões-baleia estão localizadas na frente da cabeça e não na parte inferior da cabeça. [16] Foi relatado que um tubarão-baleia de 12,1 m (39,7 pés) tinha uma boca de 1,55 m (5,1 pés) de diâmetro. [17] A cabeça é larga e achatada com dois olhos pequenos nos cantos frontais. Os espiráculos estão localizados logo atrás dos olhos. Os tubarões-baleia têm cinco grandes pares de guelras. Sua pele é cinza escuro com uma barriga branca marcada com manchas e listras cinza-claras ou brancas que são únicas para cada indivíduo. Sua pele pode ter até 15 cm de espessura e é muito dura e áspera ao toque. O tubarão-baleia tem três cristas proeminentes ao longo de seus lados, que começam acima e atrás da cabeça e terminam no pedúnculo caudal. [18] O tubarão tem duas barbatanas dorsais colocadas relativamente afastadas do corpo, um par de barbatanas peitorais , um par de barbatanas pélvicas e uma única barbatana anal medial. A cauda tem um lobo superior maior que o lobo inferior ( heterocercal ).
Verificou-se que os tubarões-baleia possuem dentículos dérmicos na superfície de seus globos oculares que são estruturados de forma diferente dos dentículos do corpo. Esses dentículos servem para proteger o olho contra danos, juntamente com a capacidade do tubarão-baleia de retrair o olho profundamente em sua órbita. [19] [20]
O genoma completo e anotado do tubarão-baleia foi publicado em 2017. [21]
Evidências sugerem que os tubarões-baleia podem se recuperar de ferimentos graves e podem regenerar pequenas seções de suas barbatanas. Suas marcações de pontos também foram mostradas para reformar uma área anteriormente ferida. [22]
Tamanho
O tubarão-baleia é o maior animal não cetáceo do mundo. Evidências sugerem que os tubarões-baleia exibem dimorfismo sexual em relação ao tamanho, com os machos não crescendo tão grandes quanto as fêmeas. Um estudo analisou o crescimento de indivíduos de tubarões-baleia ao longo de 10 anos. Concluiu que os machos atingem em média 8 a 9 metros (26 a 30 pés) de comprimento; embora isso não represente o tamanho máximo possível. O mesmo estudo previu que as fêmeas atingiriam um comprimento de cerca de 14,5 m (48 pés) em média, com base em dados mais limitados. [23] Estudos anteriores estimando o crescimento e a longevidade dos tubarões-baleia produziram estimativas que variam de 14 a 21,9 metros (46 a 72 pés) de comprimento. [10] [12] [24] [25]Evidências limitadas, principalmente de machos, sugerem que a maturidade sexual ocorre em torno de 8 a 9 metros (26 a 30 pés) de comprimento, com as fêmeas possivelmente amadurecendo em um tamanho semelhante ou maior. [26] [27] [28] [29] O comprimento máximo da espécie é incerto devido à falta de documentação detalhada dos maiores indivíduos relatados. Vários tubarões-baleia com cerca de 18 m (59 pés) de comprimento foram relatados. [9]
Os grandes tubarões-baleia são difíceis de medir com precisão, tanto na terra quanto na água. Quando medido em terra, o comprimento total pode ser afetado pela forma como a cauda está posicionada, seja inclinada como seria em vida ou esticada ao máximo possível. Historicamente, técnicas como comparações com objetos de tamanho conhecido e cordas com nós têm sido usadas para medições na água e podem apresentar imprecisões. [28] Em 2011, a fotogrametria a laser foi proposta para melhorar a precisão da medição na água. [28] [30]
Relatos de grandes indivíduos
Desde 1800, há relatos de tubarões-baleia muito grandes; alguns deles são os seguintes.
Em 1868, o cientista natural irlandês Edward Perceval Wright obteve vários pequenos espécimes de tubarão-baleia nas Seychelles. Wright foi informado de um tubarão-baleia que foi medido como superior a 45 pés (14 m). Wright afirmou ter observado espécimes acima de 15 m (50 pés) e foi informado de espécimes acima de 21 m (70 pés). [31]
Hugh M. Smith descreveu um enorme animal capturado em uma armadilha de bambu na Tailândia em 1919. O tubarão era pesado demais para ser puxado para a praia, e nenhuma medida foi feita. Smith aprendeu através de fontes independentes que era pelo menos 10 wa (uma unidade tailandesa de comprimento entre os braços estendidos de uma pessoa). Smith observou que um wa poderia ser interpretado como 2 m (6,6 pés) ou a média aproximada de 1,7 a 1,8 m (5,6-5,9 pés), e pesava aproximadamente 37 toneladas (81.500 lb) com base nos pescadores locais. [32] Fontes posteriores afirmaram que este tubarão-baleia tem aproximadamente 18 m (59 pés), com um peso de 43 toneladas, mas a precisão da estimativa foi questionada. [26] [9]
Em 1934, um navio chamado Maunganui encontrou um tubarão-baleia no sul do Oceano Pacífico, abalroou-o e o tubarão ficou preso na proa do navio, supostamente com 15 pés (4,6 m) de um lado e 40 pés (12,2 m). m) do outro, sugerindo um comprimento total de cerca de 55 pés (17 m). [33] [34]
Scott A. Eckert & Brent S. Stewart relataram o rastreamento por satélite de tubarões-baleia entre 1994 e 1996. Dos 15 indivíduos rastreados, duas fêmeas foram relatadas medindo 15 m (49 pés) e 18 m (59 pés), respectivamente. [35] Um tubarão-baleia de 20,75 m (68,1 pés) foi relatado como encalhado ao longo da costa de Ratnagiri em 1995. [36] [37] Um indivíduo fêmea com um comprimento padrão de 15 m (49,2 pés) (e um total estimado comprimento de 18,8 m (61,7 pés)) foi relatado no Mar da Arábia em 2001. [38] Em um estudo de 2015 analisando o tamanho da megafauna marinha, McClain e colegas consideraram essa mulher como a mais confiável e medida com precisão. [9]
Em 7 de fevereiro de 2012, um grande tubarão-baleia foi encontrado flutuando a 150 quilômetros da costa de Karachi , Paquistão. O comprimento do espécime foi dito estar entre 11 e 12 m (36 e 39 pés), com um peso de cerca de 15.000 kg (33.000 lb). [39]
Distribuição e habitat
O tubarão-baleia habita todos os mares tropicais e temperados quentes. O peixe é principalmente pelágico , e pode ser encontrado em habitats costeiros e oceânicos [40] vivendo em mar aberto, mas não nas maiores profundidades do oceano, embora seja conhecido por mergulhar ocasionalmente a profundidades de até 1.900 metros ( 6.200 pés). [40] [41] É migratório [11] e tem duas subpopulações distintas: uma subpopulação atlântica, do Maine e dos Açores ao Cabo das Agulhas, África do Sul e uma subpopulação do Indo-Pacífico que detém 75% de toda a população de tubarões-baleia. Ele geralmente vagueia entre 30 ° N e 35 ° S, onde as temperaturas da água são superiores a 21 ° C (70 ° F), mas foram vistos ao norte como a Baía de Fundy , Canadá e o Mar de Okhotsk, ao norte do Japão e ao sul. como Victoria, Austrália . [2]
Agregações sazonais de alimentação ocorrem em vários locais costeiros, como o Golfo Pérsico e Golfo de Omã , Recife Ningaloo na Austrália Ocidental, Ilha Darwin nas Galápagos, Quintana Roo no México, província de Inhambane em Moçambique, Filipinas , em torno de Mahe nas Seychelles, [ 40] as costas de Gujarat [40] e Kerala da Índia, [42] [43] Taiwan , sul da China [40] e Qatar . [44]
Em 2011, mais de 400 tubarões-baleia se reuniram na costa de Yucatán . Foi um dos maiores encontros de tubarões-baleia registrados. [45] Agregações nessa área estão entre os encontros sazonais mais confiáveis conhecidos por tubarões-baleia, com grandes números ocorrendo na maioria dos anos entre maio e setembro. O ecoturismo associado cresceu rapidamente para níveis insustentáveis. [46]
Crescimento e reprodução
Crescimento, longevidade e reprodução do tubarão-baleia são pouco compreendidos. [12] [27] [25] Havia incerteza sobre se as bandas de crescimento das vértebras são formadas anualmente ou semestralmente, o que é importante para determinar a idade, o crescimento e a longevidade dos tubarões-baleia. [24] [10] [12] Um estudo de 2020 comparou a proporção de isótopos de carbono-14 encontrados em bandas de crescimento de vértebras de tubarão-baleia com eventos de testes nucleares nos anos 1950-60, eles descobriram que as bandas de crescimento são estabelecidas anualmente. O estudo encontrou uma idade de 50 anos para uma mulher de 10 m (33 pés) e 35 anos para um homem de 9,9 m. [25]Vários estudos analisando as bandas de crescimento das vértebras e medindo os tubarões-baleia na natureza estimaram sua expectativa de vida de ~ 80 anos e até ~ 130 anos. [10] [11] [12]
Evidências sugerem que os machos crescem mais rápido que as fêmeas nos estágios iniciais da vida, mas acabam atingindo um tamanho máximo menor. [23] Os tubarões-baleia exibem maturidade sexual tardia. [25] Um estudo que analisou tubarões-baleia que nadam livremente estimou a idade de maturidade dos machos em ~25 anos. [12]
A criação de tubarões-baleia não foi observada, mas o acasalamento foi testemunhado duas vezes em Santa Helena . [47] O acasalamento nesta espécie foi filmado pela primeira vez em tubarões-baleia no recife Ningaloo via avião na Austrália em 2019, quando um macho maior tentou sem sucesso acasalar com uma fêmea menor e imatura. [48]
A captura de uma fêmea de ~ 10,6 m (35 pés) em julho de 1996 que estava grávida de ~ 300 filhotes indicou que os tubarões-baleia são ovovivíparos . [11] [49] [50] Os ovos permanecem no corpo e as fêmeas dão à luz filhotes vivos com 40 a 60 cm de comprimento. As evidências indicam que os filhotes não nascem todos de uma vez, mas a fêmea retém o esperma de um acasalamento e produz um fluxo constante de filhotes por um período prolongado. [51]
Em 7 de março de 2009, cientistas marinhos nas Filipinas descobriram o que se acredita ser o menor espécime vivo do tubarão-baleia. O jovem tubarão, medindo apenas 38 cm, foi encontrado com a cauda amarrada a uma estaca em uma praia em Pilar, Sorsogon , Filipinas, e foi solto na natureza. Com base nessa descoberta, alguns cientistas não acreditam mais que essa área seja apenas um campo de alimentação; este site pode ser um local de nascimento, também. Tanto tubarões-baleia jovens quanto fêmeas grávidas foram vistos nas águas de Santa Helena, no Oceano Atlântico Sul, onde numerosos tubarões-baleia podem ser vistos durante o verão. [52] [53]
Em um relatório do Rappler em agosto de 2019, tubarões-baleia foram avistados durante as atividades de identificação por foto do WWF Filipinas no primeiro semestre do ano. Houve um total de 168 avistamentos – 64 deles “re-aparições” ou reaparecimentos de tubarões-baleia registrados anteriormente. A WWF observou que “juvenis de tubarões-baleia muito jovens” foram identificados entre os 168 indivíduos avistados no primeiro semestre de 2019. Sua presença sugere que a passagem do Ticao pode ser um campo de filhotes para tubarões-baleia, aumentando ainda mais a importância ecológica da área. [ 54]
Dieta
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O tubarão-baleia é um filtrador – uma das três únicas espécies conhecidas de tubarões que se alimentam de filtros (junto com o tubarão-frade e o tubarão megamouth ). Alimenta-se de plâncton , incluindo copépodes , krill , ovas de peixe , larvas de caranguejo vermelho da Ilha Christmas [55] e pequena vida nectônica , como pequenas lulas ou peixes . Também se alimenta de nuvens de ovos durante a desova em massa de peixes e corais. [56]As muitas fileiras de dentes vestigiais não desempenham nenhum papel na alimentação. A alimentação ocorre tanto por filtração do carneiro, na qual o animal abre a boca e nada para frente, empurrando água e comida para dentro da boca, quanto por alimentação ativa por sucção, na qual o animal abre e fecha a boca, sugando volumes de água que são então expelido pelas brânquias. Em ambos os casos, as almofadas do filtro servem para separar os alimentos da água. Presume-se que essas estruturas únicas e pretas semelhantes a peneiras sejam rakers branquiais modificados . A separação de alimentos em tubarões-baleia é por filtração de fluxo cruzado , na qual a água viaja quase paralela à superfície da almofada do filtro, não perpendicularmente, antes de passar para o exterior, enquanto partículas de alimentos mais densas continuam na parte de trás da garganta. [57]Este é um método de filtragem extremamente eficiente que minimiza a incrustação da superfície da almofada do filtro. Os tubarões-baleia foram observados "tossindo", presumivelmente para limpar o acúmulo de partículas das almofadas do filtro. Os tubarões-baleia migram para se alimentar e possivelmente para se reproduzir. [11] [58] [59]
O tubarão-baleia é um alimentador ativo, visando concentrações de plâncton ou peixes. É capaz de alimentar o filtro de ram ou pode engolir em uma posição estacionária. Isso contrasta com o tubarão-frade de alimentação passiva, que não bombeia água. Em vez disso, ele nada para forçar a água através de suas brânquias. [11] [58]
Estima-se que um tubarão-baleia juvenil coma 21 kg (46 libras) de plâncton por dia. [60]
O programa Planet Earth da BBC filmou um tubarão-baleia se alimentando de um cardume de pequenos peixes. O mesmo documentário mostrou imagens de um tubarão-baleia cronometrando sua chegada para coincidir com a desova em massa de cardumes de peixes e se alimentando das nuvens resultantes de ovos e esperma. [56]
Os tubarões-baleia são conhecidos por atacar uma variedade de organismos planctônicos e pequenos nectônicos que são espaciotemporalmente irregulares. Estes incluem krill, larvas de caranguejo, águas-vivas, sardinhas, anchovas, cavalas, pequenos atuns e lulas. Na alimentação do filtro de carneiro, o peixe nada para frente em velocidade constante com a boca totalmente aberta, puxando as partículas de presas da água por propulsão para frente. Isso também é chamado de 'alimentação passiva', que geralmente ocorre quando a presa está presente em baixa densidade. [61]
Devido ao seu modo de alimentação, os tubarões-baleia são suscetíveis à ingestão de microplásticos . Como tal, a presença de microplásticos em fezes de tubarão-baleia foi recentemente confirmada. [62]
Relacionamento com humanos
Comportamento em relação aos mergulhadores
Apesar de seu tamanho, o tubarão-baleia não representa nenhum perigo para os seres humanos. Os tubarões-baleia são peixes dóceis e às vezes permitem que os nadadores peguem uma carona, [63] [64] [65] embora essa prática seja desencorajada por cientistas de tubarões e conservacionistas por causa da perturbação aos tubarões. [66] Os tubarões-baleia mais jovens são gentis e podem brincar com os mergulhadores. Fotógrafos subaquáticos como Fiona Ayerst os fotografaram nadando perto de humanos sem nenhum perigo. [67]
O tubarão é visto por mergulhadores em muitos lugares, incluindo as Ilhas da Baía em Honduras, Tailândia, Indonésia, Filipinas, Maldivas perto de Maamigili (Atol de Ari do Sul), Mar Vermelho , Austrália Ocidental ( Recife de Ningaloo , Ilha Christmas ), Taiwan , Panamá ( Ilha de Coiba ), Belize , Tofo Beach em Moçambique , Sodwana Bay ( Greater St. Lucia Wetland Park ) na África do Sul , [67] Ilhas Galápagos , Santa Helena , Isla Mujeres ( Mar do Caribe ), La Paz , Baja California Sur eBahía de los Ángeles no México , Seychelles , Malásia Ocidental , ilhas peninsulares orientais da Malásia , Índia , Sri Lanka , Omã , Fujairah , Porto Rico e outras partes do Caribe . [63] Os juvenis podem ser encontrados perto da costa no Golfo de Tadjoura , perto de Djibuti , no Chifre da África . [68]
Estado de conservação
Atualmente, não há estimativa robusta da população global de tubarões-baleia. A espécie é considerada ameaçada pela IUCN devido aos impactos da pesca, perdas de capturas acessórias e colisões com navios, combinados com sua longa vida útil e maturação tardia. [2] Em junho de 2018, o Departamento de Conservação da Nova Zelândia classificou o tubarão-baleia como "Migrant" com o qualificador "Secure Overseas" no Sistema de Classificação de Ameaças da Nova Zelândia . [69]
Ele está listado, juntamente com outras seis espécies de tubarões, sob o Memorando de Entendimento da CMS sobre a Conservação de Tubarões Migratórios . [70] Em 1998, as Filipinas proibiram toda pesca, venda, importação e exportação de tubarões-baleia para fins comerciais, [71] seguido pela Índia em maio de 2001, [72] e Taiwan em maio de 2007. [73]
Em 2010, o derramamento de óleo no Golfo do México resultou em 4.900.000 barris (780.000 m 3 ) de óleo fluindo para uma área ao sul do Delta do Rio Mississippi , onde um terço de todos os avistamentos de tubarões-baleia na parte norte do golfo ocorreram em anos recentes. Avistamentos confirmaram que os tubarões-baleia não conseguiram evitar a mancha de óleo, que estava situada na superfície do mar, onde os tubarões-baleia se alimentam por várias horas. Nenhum tubarão-baleia morto foi encontrado. [74]
Esta espécie também foi adicionada ao Apêndice II da Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens ( CITES ) em 2003 para regular o comércio internacional de espécimes vivos e suas partes. [75]
Centenas de tubarões-baleia são mortos ilegalmente todos os anos na China por causa de suas barbatanas, peles e óleo. [76]
Em cativeiro
O tubarão-baleia é popular nos poucos aquários públicos que o mantêm, mas seu tamanho grande significa que é necessário um tanque muito grande e tem requisitos de alimentação especializados. [77] Seu grande tamanho e status icônico também alimentaram uma oposição à manutenção da espécie em cativeiro, especialmente após a morte precoce de alguns tubarões-baleia em cativeiro e certos aquários chineses mantendo a espécie em tanques relativamente pequenos. [78] [79]
A primeira tentativa de manter os tubarões-baleia em cativeiro foi em 1934, quando um indivíduo foi mantido por cerca de quatro meses em uma baía natural em Izu , no Japão. [80] A primeira tentativa de manter tubarões-baleia em um aquário foi iniciada em 1980 pelo Okinawa Churaumi Aquarium (então conhecido como Okinawa Ocean Expo Aquarium) no Japão. [77] Desde 1980, vários foram mantidos em Okinawa, principalmente obtidos de capturas acidentais em redes costeiras lançadas por pescadores (nenhum após 2009), mas dois foram encalhes. Vários deles já estavam fracos devido à captura/encalhe e alguns foram liberados, [77] mas as taxas iniciais de sobrevivência em cativeiro eram baixas. [79]Após as dificuldades iniciais de manutenção da espécie terem sido resolvidas, algumas sobreviveram a longo prazo em cativeiro. [77] O recorde de um tubarão-baleia em cativeiro é um indivíduo que, a partir de 2021, viveu por mais de 26 anos no Okinawa Churaumi Aquarium do Okinawa Ocean Expo Aquarium. [81] [77] Após Okinawa, o Aquário de Osaka começou a manter tubarões-baleia e a maior parte da pesquisa básica sobre a manutenção da espécie foi feita nessas duas instituições. [82]
Desde meados da década de 1990, vários outros aquários mantiveram as espécies no Japão ( Kagoshima Aquarium , Kinosaki Marine World, Notojima Aquarium , Oita Ecological Aquarium e Yokohama Hakkeijima Sea Paradise ), Coreia do Sul ( Aqua Planet Jeju ), China ( Chimelong Ocean Kingdom , Dalian Aquarium, Guangzhou Aquarium in Guangzhou Zoo, Qingdao Polar Ocean World e Yantai Aquarium), Taiwan ( Museu Nacional de Biologia Marinha e Aquário ), Índia (Thiruvananthapuram Aquarium) e Dubai ( Atlantis, The Palm), com alguns mantendo tubarões-baleia por anos e outros apenas por um período muito curto. [80] O tubarão-baleia mantido no Atlantis de Dubai, The Palm foi resgatado de águas rasas em 2008 com extensas escoriações nas barbatanas e após a reabilitação foi solto em 2010, tendo vivido 19 meses em cativeiro. [83] [84] Marine Life Park em Cingapura tinha planejado manter os tubarões-baleia, mas descartou essa ideia em 2009. [85] [86]
Fora da Ásia, o primeiro e até agora único lugar para manter os tubarões-baleia é o Georgia Aquarium em Atlanta , Estados Unidos. [80] Isso é incomum devido ao tempo de transporte comparativamente longo e à logística complexa necessária para trazer os tubarões ao aquário, variando entre 28 e 36 horas. [82] A Geórgia mantém dois tubarões-baleia: dois machos, Taroko e Yushan, que chegaram em 2007. [87] Dois machos anteriores no Georgia Aquarium, Ralph e Norton, morreram em 2007. [79] Trixie morreu em 2020. Alice morreram em 2021. Os tubarões-baleia da Geórgia foram todos importados de Taiwan e retirados da cota de pesca comercial da espécie, geralmente usada localmente para alimentação. [82] [88]Taiwan fechou totalmente esta pescaria em 2008. [88]
Cultura humana
Em Madagascar , os tubarões-baleia são chamados de marokintana em malgaxe , que significa "muitas estrelas", após o aparecimento das marcas nas costas do tubarão. [89]
Nas Filipinas, é chamado de butanding e balilan . [90] O tubarão-baleia aparece no verso da nota de 100 pesos das Filipinas. Por lei, os mergulhadores devem manter uma distância de 4 pés (1,2 m) dos tubarões e há uma multa e uma possível sentença de prisão para quem tocar nos animais. [91]
Os tubarões-baleia também são conhecidos como jinbei-zame no Japão (porque as marcas se assemelham a padrões normalmente vistos em jinbei ); gurano bintang na Indonésia ; e ca ong (literalmente "peixe senhor") no Vietnã . [92]
O tubarão-baleia também é destaque na última edição de 2015–2017 da nota de 1000 rufiyaa das Maldivas , junto com a tartaruga verde .
Descrição
A boca do tubarão-baleia pode conter mais de 300 fileiras de dentes minúsculos e 20 almofadas de filtro que ele usa para filtrar a ração . [15] Ao contrário de muitos outros tubarões, as bocas dos tubarões-baleia estão localizadas na frente da cabeça e não na parte inferior da cabeça. [16] Foi relatado que um tubarão-baleia de 12,1 m (39,7 pés) tinha uma boca de 1,55 m (5,1 pés) de diâmetro. [17] A cabeça é larga e achatada com dois olhos pequenos nos cantos frontais. Os espiráculos estão localizados logo atrás dos olhos. Os tubarões-baleia têm cinco grandes pares de guelras. Sua pele é cinza escuro com uma barriga branca marcada com manchas e listras cinza-claras ou brancas que são únicas para cada indivíduo. Sua pele pode ter até 15 cm de espessura e é muito dura e áspera ao toque. O tubarão-baleia tem três cristas proeminentes ao longo de seus lados, que começam acima e atrás da cabeça e terminam no pedúnculo caudal. [18] O tubarão tem duas barbatanas dorsais colocadas relativamente afastadas do corpo, um par de barbatanas peitorais , um par de barbatanas pélvicas e uma única barbatana anal medial. A cauda tem um lobo superior maior que o lobo inferior ( heterocercal ).
Verificou-se que os tubarões-baleia possuem dentículos dérmicos na superfície de seus globos oculares que são estruturados de forma diferente dos dentículos do corpo. Esses dentículos servem para proteger o olho contra danos, juntamente com a capacidade do tubarão-baleia de retrair o olho profundamente em sua órbita. [19] [20]
O genoma completo e anotado do tubarão-baleia foi publicado em 2017. [21]
Evidências sugerem que os tubarões-baleia podem se recuperar de ferimentos graves e podem regenerar pequenas seções de suas barbatanas. Suas marcações de pontos também foram mostradas para reformar uma área anteriormente ferida. [22]
Tamanho
O tubarão-baleia é o maior animal não cetáceo do mundo. Evidências sugerem que os tubarões-baleia exibem dimorfismo sexual em relação ao tamanho, com os machos não crescendo tão grandes quanto as fêmeas. Um estudo analisou o crescimento de indivíduos de tubarões-baleia ao longo de 10 anos. Concluiu que os machos atingem em média 8 a 9 metros (26 a 30 pés) de comprimento; embora isso não represente o tamanho máximo possível. O mesmo estudo previu que as fêmeas atingiriam um comprimento de cerca de 14,5 m (48 pés) em média, com base em dados mais limitados. [23] Estudos anteriores estimando o crescimento e a longevidade dos tubarões-baleia produziram estimativas que variam de 14 a 21,9 metros (46 a 72 pés) de comprimento. [10] [12] [24] [25]Evidências limitadas, principalmente de machos, sugerem que a maturidade sexual ocorre em torno de 8 a 9 metros (26 a 30 pés) de comprimento, com as fêmeas possivelmente amadurecendo em um tamanho semelhante ou maior. [26] [27] [28] [29] O comprimento máximo da espécie é incerto devido à falta de documentação detalhada dos maiores indivíduos relatados. Vários tubarões-baleia com cerca de 18 m (59 pés) de comprimento foram relatados. [9]
Os grandes tubarões-baleia são difíceis de medir com precisão, tanto na terra quanto na água. Quando medido em terra, o comprimento total pode ser afetado pela forma como a cauda está posicionada, seja inclinada como seria em vida ou esticada ao máximo possível. Historicamente, técnicas como comparações com objetos de tamanho conhecido e cordas com nós têm sido usadas para medições na água e podem apresentar imprecisões. [28] Em 2011, a fotogrametria a laser foi proposta para melhorar a precisão da medição na água. [28] [30]
Relatos de grandes indivíduos
Desde 1800, há relatos de tubarões-baleia muito grandes; alguns deles são os seguintes.
Em 1868, o cientista natural irlandês Edward Perceval Wright obteve vários pequenos espécimes de tubarão-baleia nas Seychelles. Wright foi informado de um tubarão-baleia que foi medido como superior a 45 pés (14 m). Wright afirmou ter observado espécimes acima de 15 m (50 pés) e foi informado de espécimes acima de 21 m (70 pés). [31]
Hugh M. Smith descreveu um enorme animal capturado em uma armadilha de bambu na Tailândia em 1919. O tubarão era pesado demais para ser puxado para a praia, e nenhuma medida foi feita. Smith aprendeu através de fontes independentes que era pelo menos 10 wa (uma unidade tailandesa de comprimento entre os braços estendidos de uma pessoa). Smith observou que um wa poderia ser interpretado como 2 m (6,6 pés) ou a média aproximada de 1,7 a 1,8 m (5,6-5,9 pés), e pesava aproximadamente 37 toneladas (81.500 lb) com base nos pescadores locais. [32] Fontes posteriores afirmaram que este tubarão-baleia tem aproximadamente 18 m (59 pés), com um peso de 43 toneladas, mas a precisão da estimativa foi questionada. [26] [9]
Em 1934, um navio chamado Maunganui encontrou um tubarão-baleia no sul do Oceano Pacífico, abalroou-o e o tubarão ficou preso na proa do navio, supostamente com 15 pés (4,6 m) de um lado e 40 pés (12,2 m). m) do outro, sugerindo um comprimento total de cerca de 55 pés (17 m). [33] [34]
Scott A. Eckert & Brent S. Stewart relataram o rastreamento por satélite de tubarões-baleia entre 1994 e 1996. Dos 15 indivíduos rastreados, duas fêmeas foram relatadas medindo 15 m (49 pés) e 18 m (59 pés), respectivamente. [35] Um tubarão-baleia de 20,75 m (68,1 pés) foi relatado como encalhado ao longo da costa de Ratnagiri em 1995. [36] [37] Um indivíduo fêmea com um comprimento padrão de 15 m (49,2 pés) (e um total estimado comprimento de 18,8 m (61,7 pés)) foi relatado no Mar da Arábia em 2001. [38] Em um estudo de 2015 analisando o tamanho da megafauna marinha, McClain e colegas consideraram essa mulher como a mais confiável e medida com precisão. [9]
Em 7 de fevereiro de 2012, um grande tubarão-baleia foi encontrado flutuando a 150 quilômetros da costa de Karachi , Paquistão. O comprimento do espécime foi dito estar entre 11 e 12 m (36 e 39 pés), com um peso de cerca de 15.000 kg (33.000 lb). [39]
Distribuição e habitat
O tubarão-baleia habita todos os mares tropicais e temperados quentes. O peixe é principalmente pelágico , e pode ser encontrado em habitats costeiros e oceânicos [40] vivendo em mar aberto, mas não nas maiores profundidades do oceano, embora seja conhecido por mergulhar ocasionalmente a profundidades de até 1.900 metros ( 6.200 pés). [40] [41] É migratório [11] e tem duas subpopulações distintas: uma subpopulação atlântica, do Maine e dos Açores ao Cabo das Agulhas, África do Sul e uma subpopulação do Indo-Pacífico que detém 75% de toda a população de tubarões-baleia. Ele geralmente vagueia entre 30 ° N e 35 ° S, onde as temperaturas da água são superiores a 21 ° C (70 ° F), mas foram vistos ao norte como a Baía de Fundy , Canadá e o Mar de Okhotsk, ao norte do Japão e ao sul. como Victoria, Austrália . [2]
Agregações sazonais de alimentação ocorrem em vários locais costeiros, como o Golfo Pérsico e Golfo de Omã , Recife Ningaloo na Austrália Ocidental, Ilha Darwin nas Galápagos, Quintana Roo no México, província de Inhambane em Moçambique, Filipinas , em torno de Mahe nas Seychelles, [ 40] as costas de Gujarat [40] e Kerala da Índia, [42] [43] Taiwan , sul da China [40] e Qatar . [44]
Em 2011, mais de 400 tubarões-baleia se reuniram na costa de Yucatán . Foi um dos maiores encontros de tubarões-baleia registrados. [45] Agregações nessa área estão entre os encontros sazonais mais confiáveis conhecidos por tubarões-baleia, com grandes números ocorrendo na maioria dos anos entre maio e setembro. O ecoturismo associado cresceu rapidamente para níveis insustentáveis. [46]
Crescimento e reprodução
Crescimento, longevidade e reprodução do tubarão-baleia são pouco compreendidos. [12] [27] [25] Havia incerteza sobre se as bandas de crescimento das vértebras são formadas anualmente ou semestralmente, o que é importante para determinar a idade, o crescimento e a longevidade dos tubarões-baleia. [24] [10] [12] Um estudo de 2020 comparou a proporção de isótopos de carbono-14 encontrados em bandas de crescimento de vértebras de tubarão-baleia com eventos de testes nucleares nos anos 1950-60, eles descobriram que as bandas de crescimento são estabelecidas anualmente. O estudo encontrou uma idade de 50 anos para uma mulher de 10 m (33 pés) e 35 anos para um homem de 9,9 m. [25]Vários estudos analisando as bandas de crescimento das vértebras e medindo os tubarões-baleia na natureza estimaram sua expectativa de vida de ~ 80 anos e até ~ 130 anos. [10] [11] [12]
Evidências sugerem que os machos crescem mais rápido que as fêmeas nos estágios iniciais da vida, mas acabam atingindo um tamanho máximo menor. [23] Os tubarões-baleia exibem maturidade sexual tardia. [25] Um estudo que analisou tubarões-baleia que nadam livremente estimou a idade de maturidade dos machos em ~25 anos. [12]
A criação de tubarões-baleia não foi observada, mas o acasalamento foi testemunhado duas vezes em Santa Helena . [47] O acasalamento nesta espécie foi filmado pela primeira vez em tubarões-baleia no recife Ningaloo via avião na Austrália em 2019, quando um macho maior tentou sem sucesso acasalar com uma fêmea menor e imatura. [48]
A captura de uma fêmea de ~ 10,6 m (35 pés) em julho de 1996 que estava grávida de ~ 300 filhotes indicou que os tubarões-baleia são ovovivíparos . [11] [49] [50] Os ovos permanecem no corpo e as fêmeas dão à luz filhotes vivos com 40 a 60 cm de comprimento. As evidências indicam que os filhotes não nascem todos de uma vez, mas a fêmea retém o esperma de um acasalamento e produz um fluxo constante de filhotes por um período prolongado. [51]
Em 7 de março de 2009, cientistas marinhos nas Filipinas descobriram o que se acredita ser o menor espécime vivo do tubarão-baleia. O jovem tubarão, medindo apenas 38 cm, foi encontrado com a cauda amarrada a uma estaca em uma praia em Pilar, Sorsogon , Filipinas, e foi solto na natureza. Com base nessa descoberta, alguns cientistas não acreditam mais que essa área seja apenas um campo de alimentação; este site pode ser um local de nascimento, também. Tanto tubarões-baleia jovens quanto fêmeas grávidas foram vistos nas águas de Santa Helena, no Oceano Atlântico Sul, onde numerosos tubarões-baleia podem ser vistos durante o verão. [52] [53]
Em um relatório do Rappler em agosto de 2019, tubarões-baleia foram avistados durante as atividades de identificação por foto do WWF Filipinas no primeiro semestre do ano. Houve um total de 168 avistamentos – 64 deles “re-aparições” ou reaparecimentos de tubarões-baleia registrados anteriormente. A WWF observou que “juvenis de tubarões-baleia muito jovens” foram identificados entre os 168 indivíduos avistados no primeiro semestre de 2019. Sua presença sugere que a passagem do Ticao pode ser um campo de filhotes para tubarões-baleia, aumentando ainda mais a importância ecológica da área. [ 54]
Dieta
O tubarão-baleia é um filtrador – uma das três únicas espécies conhecidas de tubarões que se alimentam de filtros (junto com o tubarão-frade e o tubarão megamouth ). Alimenta-se de plâncton , incluindo copépodes , krill , ovas de peixe , larvas de caranguejo vermelho da Ilha Christmas [55] e pequena vida nectônica , como pequenas lulas ou peixes . Também se alimenta de nuvens de ovos durante a desova em massa de peixes e corais. [56]As muitas fileiras de dentes vestigiais não desempenham nenhum papel na alimentação. A alimentação ocorre tanto por filtração do carneiro, na qual o animal abre a boca e nada para frente, empurrando água e comida para dentro da boca, quanto por alimentação ativa por sucção, na qual o animal abre e fecha a boca, sugando volumes de água que são então expelido pelas brânquias. Em ambos os casos, as almofadas do filtro servem para separar os alimentos da água. Presume-se que essas estruturas únicas e pretas semelhantes a peneiras sejam rakers branquiais modificados . A separação de alimentos em tubarões-baleia é por filtração de fluxo cruzado , na qual a água viaja quase paralela à superfície da almofada do filtro, não perpendicularmente, antes de passar para o exterior, enquanto partículas de alimentos mais densas continuam na parte de trás da garganta. [57]Este é um método de filtragem extremamente eficiente que minimiza a incrustação da superfície da almofada do filtro. Os tubarões-baleia foram observados "tossindo", presumivelmente para limpar o acúmulo de partículas das almofadas do filtro. Os tubarões-baleia migram para se alimentar e possivelmente para se reproduzir. [11] [58] [59]
O tubarão-baleia é um alimentador ativo, visando concentrações de plâncton ou peixes. É capaz de alimentar o filtro de ram ou pode engolir em uma posição estacionária. Isso contrasta com o tubarão-frade de alimentação passiva, que não bombeia água. Em vez disso, ele nada para forçar a água através de suas brânquias. [11] [58]
Estima-se que um tubarão-baleia juvenil coma 21 kg (46 libras) de plâncton por dia. [60]
O programa Planet Earth da BBC filmou um tubarão-baleia se alimentando de um cardume de pequenos peixes. O mesmo documentário mostrou imagens de um tubarão-baleia cronometrando sua chegada para coincidir com a desova em massa de cardumes de peixes e se alimentando das nuvens resultantes de ovos e esperma. [56]
Os tubarões-baleia são conhecidos por atacar uma variedade de organismos planctônicos e pequenos nectônicos que são espaciotemporalmente irregulares. Estes incluem krill, larvas de caranguejo, águas-vivas, sardinhas, anchovas, cavalas, pequenos atuns e lulas. Na alimentação do filtro de carneiro, o peixe nada para frente em velocidade constante com a boca totalmente aberta, puxando as partículas de presas da água por propulsão para frente. Isso também é chamado de 'alimentação passiva', que geralmente ocorre quando a presa está presente em baixa densidade. [61]
Devido ao seu modo de alimentação, os tubarões-baleia são suscetíveis à ingestão de microplásticos . Como tal, a presença de microplásticos em fezes de tubarão-baleia foi recentemente confirmada. [62]
Relacionamento com humanos
Comportamento em relação aos mergulhadores
Apesar de seu tamanho, o tubarão-baleia não representa nenhum perigo para os seres humanos. Os tubarões-baleia são peixes dóceis e às vezes permitem que os nadadores peguem uma carona, [63] [64] [65] embora essa prática seja desencorajada por cientistas de tubarões e conservacionistas por causa da perturbação aos tubarões. [66] Os tubarões-baleia mais jovens são gentis e podem brincar com os mergulhadores. Fotógrafos subaquáticos como Fiona Ayerst os fotografaram nadando perto de humanos sem nenhum perigo. [67]
O tubarão é visto por mergulhadores em muitos lugares, incluindo as Ilhas da Baía em Honduras, Tailândia, Indonésia, Filipinas, Maldivas perto de Maamigili (Atol de Ari do Sul), Mar Vermelho , Austrália Ocidental ( Recife de Ningaloo , Ilha Christmas ), Taiwan , Panamá ( Ilha de Coiba ), Belize , Tofo Beach em Moçambique , Sodwana Bay ( Greater St. Lucia Wetland Park ) na África do Sul , [67] Ilhas Galápagos , Santa Helena , Isla Mujeres ( Mar do Caribe ), La Paz , Baja California Sur eBahía de los Ángeles no México , Seychelles , Malásia Ocidental , ilhas peninsulares orientais da Malásia , Índia , Sri Lanka , Omã , Fujairah , Porto Rico e outras partes do Caribe . [63] Os juvenis podem ser encontrados perto da costa no Golfo de Tadjoura , perto de Djibuti , no Chifre da África . [68]
Estado de conservação
Atualmente, não há estimativa robusta da população global de tubarões-baleia. A espécie é considerada ameaçada pela IUCN devido aos impactos da pesca, perdas de capturas acessórias e colisões com navios, combinados com sua longa vida útil e maturação tardia. [2] Em junho de 2018, o Departamento de Conservação da Nova Zelândia classificou o tubarão-baleia como "Migrant" com o qualificador "Secure Overseas" no Sistema de Classificação de Ameaças da Nova Zelândia . [69]
Ele está listado, juntamente com outras seis espécies de tubarões, sob o Memorando de Entendimento da CMS sobre a Conservação de Tubarões Migratórios . [70] Em 1998, as Filipinas proibiram toda pesca, venda, importação e exportação de tubarões-baleia para fins comerciais, [71] seguido pela Índia em maio de 2001, [72] e Taiwan em maio de 2007. [73]
Em 2010, o derramamento de óleo no Golfo do México resultou em 4.900.000 barris (780.000 m 3 ) de óleo fluindo para uma área ao sul do Delta do Rio Mississippi , onde um terço de todos os avistamentos de tubarões-baleia na parte norte do golfo ocorreram em anos recentes. Avistamentos confirmaram que os tubarões-baleia não conseguiram evitar a mancha de óleo, que estava situada na superfície do mar, onde os tubarões-baleia se alimentam por várias horas. Nenhum tubarão-baleia morto foi encontrado. [74]
Esta espécie também foi adicionada ao Apêndice II da Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens ( CITES ) em 2003 para regular o comércio internacional de espécimes vivos e suas partes. [75]
Centenas de tubarões-baleia são mortos ilegalmente todos os anos na China por causa de suas barbatanas, peles e óleo. [76]
Em cativeiro
O tubarão-baleia é popular nos poucos aquários públicos que o mantêm, mas seu tamanho grande significa que é necessário um tanque muito grande e tem requisitos de alimentação especializados. [77] Seu grande tamanho e status icônico também alimentaram uma oposição à manutenção da espécie em cativeiro, especialmente após a morte precoce de alguns tubarões-baleia em cativeiro e certos aquários chineses mantendo a espécie em tanques relativamente pequenos. [78] [79]
A primeira tentativa de manter os tubarões-baleia em cativeiro foi em 1934, quando um indivíduo foi mantido por cerca de quatro meses em uma baía natural em Izu , no Japão. [80] A primeira tentativa de manter tubarões-baleia em um aquário foi iniciada em 1980 pelo Okinawa Churaumi Aquarium (então conhecido como Okinawa Ocean Expo Aquarium) no Japão. [77] Desde 1980, vários foram mantidos em Okinawa, principalmente obtidos de capturas acidentais em redes costeiras lançadas por pescadores (nenhum após 2009), mas dois foram encalhes. Vários deles já estavam fracos devido à captura/encalhe e alguns foram liberados, [77] mas as taxas iniciais de sobrevivência em cativeiro eram baixas. [79]Após as dificuldades iniciais de manutenção da espécie terem sido resolvidas, algumas sobreviveram a longo prazo em cativeiro. [77] O recorde de um tubarão-baleia em cativeiro é um indivíduo que, a partir de 2021, viveu por mais de 26 anos no Okinawa Churaumi Aquarium do Okinawa Ocean Expo Aquarium. [81] [77] Após Okinawa, o Aquário de Osaka começou a manter tubarões-baleia e a maior parte da pesquisa básica sobre a manutenção da espécie foi feita nessas duas instituições. [82]
Desde meados da década de 1990, vários outros aquários mantiveram as espécies no Japão ( Kagoshima Aquarium , Kinosaki Marine World, Notojima Aquarium , Oita Ecological Aquarium e Yokohama Hakkeijima Sea Paradise ), Coreia do Sul ( Aqua Planet Jeju ), China ( Chimelong Ocean Kingdom , Dalian Aquarium, Guangzhou Aquarium in Guangzhou Zoo, Qingdao Polar Ocean World e Yantai Aquarium), Taiwan ( Museu Nacional de Biologia Marinha e Aquário ), Índia (Thiruvananthapuram Aquarium) e Dubai ( Atlantis, The Palm), com alguns mantendo tubarões-baleia por anos e outros apenas por um período muito curto. [80] O tubarão-baleia mantido no Atlantis de Dubai, The Palm foi resgatado de águas rasas em 2008 com extensas escoriações nas barbatanas e após a reabilitação foi solto em 2010, tendo vivido 19 meses em cativeiro. [83] [84] Marine Life Park em Cingapura tinha planejado manter os tubarões-baleia, mas descartou essa ideia em 2009. [85] [86]
Fora da Ásia, o primeiro e até agora único lugar para manter os tubarões-baleia é o Georgia Aquarium em Atlanta , Estados Unidos. [80] Isso é incomum devido ao tempo de transporte comparativamente longo e à logística complexa necessária para trazer os tubarões ao aquário, variando entre 28 e 36 horas. [82] A Geórgia mantém dois tubarões-baleia: dois machos, Taroko e Yushan, que chegaram em 2007. [87] Dois machos anteriores no Georgia Aquarium, Ralph e Norton, morreram em 2007. [79] Trixie morreu em 2020. Alice morreram em 2021. Os tubarões-baleia da Geórgia foram todos importados de Taiwan e retirados da cota de pesca comercial da espécie, geralmente usada localmente para alimentação. [82] [88]Taiwan fechou totalmente esta pescaria em 2008. [88]
Cultura humana
Em Madagascar , os tubarões-baleia são chamados de marokintana em malgaxe , que significa "muitas estrelas", após o aparecimento das marcas nas costas do tubarão. [89]
Nas Filipinas, é chamado de butanding e balilan . [90] O tubarão-baleia aparece no verso da nota de 100 pesos das Filipinas. Por lei, os mergulhadores devem manter uma distância de 4 pés (1,2 m) dos tubarões e há uma multa e uma possível sentença de prisão para quem tocar nos animais. [91]
Os tubarões-baleia também são conhecidos como jinbei-zame no Japão (porque as marcas se assemelham a padrões normalmente vistos em jinbei ); gurano bintang na Indonésia ; e ca ong (literalmente "peixe senhor") no Vietnã . [92]
O tubarão-baleia também é destaque na última edição de 2015–2017 da nota de 1000 rufiyaa das Maldivas , junto com a tartaruga verde .
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